Le génie de TechShop !

En mars 2013, lors d’un déplacement à Palo Alto (San Francisco) avec une délégation d’EducPros, j’ai eu la chance de visiter une dizaine d’entreprises innovantes de la Silicon Valley. L’une d’entre elles m’a particulièrement marqué : TechShop ! J’ai ainsi découvert une communauté apprenante dont l’essentiel de l’activité est basé sur la créativité. Cette entreprise d’un genre nouveau propose à ses clients (ses abonnés) de réaliser leurs rêves. Elle leur donne accès, pour un peu plus d’une centaine de dollars par an, à des outils  de bricolage allant des plus simples aux plus sophistiqués, à des logiciels informatiques et à des espaces de travail collaboratif. N’importe qui peut venir chez TechShop. Inutile de montrer patte blanche, ou même d’être titulaire d’un quelconque permis ou diplôme. On frappe tout simplement à la porte avec une idée, un rêve à réaliser… et l’envie de le construire de ses propres mains. Une seule question vous est posée ce jour-là : « What do you want to make ? »

TechShop est installé en front à rue, sur quelques étages qui font plutôt penser au premier abord aux ateliers d’une petite entreprise artisanale qu’à une plateforme de créativité. C’est au fur et à mesure de la visite que l’on se rend compte de la richesse de ce petit monde dans lequel on met les pieds. Des espaces collaboratifs sont réservés à la création, à l’imagination, au milieu d’autres plutôt concernés par la réalisation, c’est à dire le prototypage. Sous la forme d’un gigantesque learning center, TechShop permet à toute une gamme d’usagers, des professionnels ou des citoyens lambda, de construire dans un même lieu des objets qui n’ont rien à voir les uns avec les autres. Ainsi, un retraité peut imaginer de concevoir un abri-jardin « intelligent » au côté d’un jeune étudiant qui invente une machine à café reliée à internet ! On y apprend en quelques heures la programmation sur logiciel et le maniement d’outils permettant de travailler n’importe quelle surface ou matière. L’un d’entre eux survole les autres avec un succès fou : l’imprimante 3D ! Elle donne la possibilité de passer de l’idée dessinée en deux dimensions à la première maquette en relief, au premier prototype. Les experts de TechShop forment tous les utilisateurs aux outils mis à disposition, de l’informatique au bricolage. Ces derniers vont ensuite s’exercer en continuant à s’auto-former, puis à former les autres. C’est l’originalité de TechShop. On apprend de spécialistes, avant de se former soi-même tout en formant les autres. Les multiples interactions entre les porteurs de projets permettent la constitution d’un réseau d’apprenants sans cesse en extension. Espace collaboratif dans un environnement créatif ! On passe en quelques enjambées du centre de « codesign » (lieu de la conception concourante) au « fablab », lieu de la réalisation.

Les membres de la communauté TechShop peuvent se retrouver sur un même plateau et partager leurs idées en tous genres. Le lieu favorise l’échange de bonnes pratiques et la mise en commun de compétences complémentaires. Sur des tables très larges, plusieurs projets très différents peuvent cohabiter l’espace d’une journée avec ou sans collaboration les uns avec les autres. Rien ne se décide à l’avance. Une opportunité est toujours bonne à saisir. Cela dépendra des circonstances du moment et de l’humeur des créateurs ! L’ambiance est détendue, à l’américaine, au milieu de boissons gazeuses en canettes métalliques et de grains de maïs gonflés à déguster tout en travaillant.

Chez TechShop, les espaces physiques ont été complètement repensés comme au cœur d’un centre d’innovation. Je pense en particulier à ceux de la Design School de Standford, organisés en open space amovibles et couverts de post-it multicolores et calligraphiés qui accueillent des équipes pluridisciplinaires cogitant à de nouveaux concepts. Nous sommes à l’interface des nouvelles technologies, du business et de la connexion avec l’humain. C’est la première phase d’un processus de réflexion qui nous conduit à observer pour devenir inspirés. Cette inspiration qui va naître de ce mécanisme créatif sera ensuite visualisée, puis prototypée. C’est là qu’interviennent les lasers, les imprimantes 3D, les ordinateurs et logiciels de design, les découpages et maquettages, voire même les outillages des plus simples aux plus sophistiqués. Une démarche en ateliers créatifs, dont certains se transforment en terrains de jeu pour ceux qui ont la fibre du bricolage intelligent, et qui donnent naissance à de nouveaux objets parmi les plus inattendus. On touche ici le génie de TechShop ! Une entreprise intelligente et innovante à « benchmarker »… absolument !